Carte d’identité

• Superficie : 2 512  km²
• Préfecture : Saint-Denis
• Population : 810 000 habitants en 2009
• Densité (hab./km²) : 313 hab./km²
• Département : la Réunion est à la fois une région et un département d’outre-mer

Transports

S’y rendre : En avion / Vols réguliers et charters depuis Paris et la province mais aussi depuis l’Afrique du Sud, l’île Maurice voisine, les Seychelles, Mayotte et Madagascar.

Se déplacer sur place : En voiture / Le meilleur moyen de se déplacer aisément le long de la côte. Les routes sont entretenues de la même manière qu’en métropole et le réseau routier est bon, quoique souvent très dense entre Saint-Denis et Saint-Gilles, voire Saint-Louis (route très étroite en quittant Saint-Denis, due à la proximité de la falaise ; un grand nombre d’automobiles sur un territoire où règne une forte densité démographique). Attention aux routes de montagne souvent étroites et sinueuses.  Location de véhicules (Hertz, Europcar, Budget, etc.) possible dès l’arrivée à l’aéroport de Saint-Denis. En haute-saison, mieux vaut réserver son véhicule depuis la métropole. En bus / Les « cars jaunes » desservent la plupart des zones littorales et parcourent également (mais moins fréquemment) les « Hauts » (intérieur des terres). En taxi / Les taxis collectifs constituent une bonne alternative aux taxis classiques, beaucoup plus onéreux.

Climat

Le climat de la Réunion est de type tropical humide, rafraîchi par les alizés qui soufflent d’est en ouest. Deux saisons principales se succèdent : l’hiver austral (de mai à octobre) représente la saison sèche où il fait relativement frais ; l’été austral (de novembre à avril) correspond à la période des précipitations mais également des grandes chaleurs. Attention : l’époque la plus touristique (été austral) est aussi celle des cyclones dévastateurs ! A l’intérieur des Cirques, dans les Hauts et sur le Piton de la Fournaise, les températures chutent nettement, rappelant un climat de type montagnard.

Que voir,  que faire ?

• Visite de la ville de Saint-Denis (cathédrale, grand Marché, maisons créoles du centre…)
• Tourisme balnéaire le long des côtes : plongée à Saint-Leu, plages de Saint-Gilles-les-bains (et son aquarium), Boucan-Canot…
• A l’intérieur des terres : escapades (à pied – ou pour les moins sportifs et les plus fortunés, en hélicoptère) dans les trois Cirques : Mafate, Salazie, Cilaos et leurs petits villages ; jusqu’au Piton des Neiges ou au volcan du Piton de la Fournaise.
• L’église, cernée par la lave, de Piton-Sainte-Rose et les coulées de lave du versant sud-est de l’île.
• Les temples tamouls, magnifiquement sculptés et colorés, de Saint-André, Saint-Pierre…
• Découverte des espèces endémiques d’arbres et de fleurs au cours d’escapades dans la forêt.
• Pratique des sports nautiques et balnéaires, de la randonnée équestre et pédestre (cf. plus bas) mais aussi du canyoning, du kayak, du rafting, du parapente, de la spéléologie, du VTT, de la pêche au gros, du golf…

Cuisine

La gastronomie de la Réunion est, à l’image de son patchwork ethnique, mâtinée d’influences indiennes et africaines. La spécialité incontournable répond au nom de « cari » et se décline à l’infini : cari-poulet, cari-poisson, aux crustacés, au cabri, aux poulpes… La recette consiste à faire mijoter les aliments dans une sauce composée de curcuma et épices variées, piment, tomates, oignons, ail, etc. Le tout étant accompagné généralement de riz. Le « rougail saucisses » consiste, quant à lui, en un plat de saucisses locales cuites aux épices, tomates et poivrons verts et également servies avec du riz.
Côté boissons, les rhum sont toujours « arrangés » : c’est-à-dire aromatisé (par macération) au citron, à la vanille, à l’ananas. Enfin, les litchis –autrement plus sucrés et juteux que ceux qui nous arrivent en métropole- sont récoltés durant l’été austral.

Traditions

L’île de la Réunion voue un véritable culte à ses produits locaux et organise, chaque année, des fêtes pour les célébrer : la fête du Miel vert au Tampon (en janvier), la fête de la vanille à Bras-Panon (en mai), la fête du chouchou (ou christophine) à Hell-Bourg (en mai), la fête des goyaviers et des produits laitiers de Plaine-des-Palmistes (en juin), la fête de la canne à sucre à Sainte-Rose (en juillet), la fête du safran à Saint-Joseph (en août), la fête des lentilles à Cilaos (en novembre) et la fête des litchis à Saint-Denis (en décembre). Outre les fêtes françaises - Nouvel an, fête du travail (1er mai), fête nationale (14 juillet) – les fêtes chrétiennes et la Commémoration de l’abolition de l’esclavage (20 décembre), la Réunion vit également au rythme des importantes cérémonies tamoules : Procession du Cavadee ou fête du « Thaipoosam Cavadee », (en janvier-février) qui rend hommage à la divinité Mourouga ; les « marches sur les braises » de Pandiale, qui ont lieu auprès de chaque temple tamoul de l’île (en décembre-janvier) ; le Nouvel An tamoul (en avril).

Les plus

Un métissage ethnique qui permet l’approche de différentes cultures de l’Océan Indien. Un relief accidenté qui offre des panoramas grandioses, à découvrir à pied (dans les Cirques, sur le Piton de la Fournaise). Une destination sportive (canyoning, etc.).

Les moins

Des embouteillages quotidiens sur la côte ouest (de Saint-Denis à Saint-Gilles et parfois jusqu’à Saint-Louis). La Réunion n’est pas une destination « plages » par excellence.

Le Saviez-vous ?

L’île a successivement été baptisée « île Bonaparte » et « île Bourbon » avant de devenir « l’île de la Réunion ».

Liens internes

Retrouvez les adresses des hôtels, gîtes et locations de vacances, chambres d'hôtes, office de tourisme dans notre annuaire Réunion.

Livres

• Île de la Réunion, de Etienne Dehau et Aurélien Desnuits, Editions Orphie, 2008, 16 €.
• Sentiers forestiers de l'île de La Réunion : 25 Promenades en forêt, Fédération Française de la Randonnée Pédestre, 2007, 13,80 €.
• L’île de la Réunion : les plus belles courses et randonnées, de Vincent Terrisse, Editions Glénat, 2008, 30 €.

Adresses utiles

Ile de la Réunion Tourisme
Place du 20 Décembre 1848 - BP 615
97472 Saint Denis Cedex
Tél. : 02 62 21 00 41
Fax : 02 62 21 00 21
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Antenne parisienne :
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